Les constellations du zodiaque sont parfois difficiles à distinguer dans le ciel noir de l’hiver. Elles sont placées sur l’écliptique. Cette ligne imaginaire qui traverse le ciel et représente le trajet qu’effectue le Soleil sur la voûte céleste. Nous allons les explorer en commençant vers le 15 janvier par la constellation la plus à l’ouest et terminer celle qui se trouve la plus à l’est.

 

Les Poissons

Vénus et Cupidon auraient été métamorphosés par Jupiter en 2 poissons, alors qu’ils étaient attaqués par un géant, nommé Typhon, sur les rives de l’Euphrate.

ALRISHA ou OKDA : Magnitude 3.96 - Distance : 130 a-l. - (alpha) C’est une étoile binaire, magnitudes 4.33 et 5.23, période orbitale 720 ans.

M74 : Galaxie spirale vue de face, découverte par Méchain en 1780, magnitude 10, diamètre 6’, distance 30 millions d’ a.l. Diamètre 80000 a.l. Masse 40 milliards de soleils.

 

Le Bélier

Il s’agit du bélier que le dieu Hermès (Mercure) envoya pour sauver les 2 enfants du roi de Thèbes, que leur marâtre protégeait d’assassiner. Ce serait aussi le bélier de la Toison d’or que recherchait Jason. Les égyptiens voyaient le Phénix, l’oiseau qui renait de ses cendres.

HAMAL : Magnitude 2 - Distance : 75 a-l. - (alpha)

SHERATAN : Magnitude 2.65 - Distance : 52 a-l. - (bêta) C’est une étoile double, période de 107 ans.

MESARTHIM : Magnitude : 3.9 - Distance : 160 a.l. - (gamma). Cette étoile est bleue, double, magnitudes identiques 4.8, séparation 7.8” en diminution, la période est de 25j.

NGC 772 : Galaxie spirale Sb Mag 10.4

NGC 877 : Galaxie spirale Sc Mag 11.9

NGC 972 : Galaxie spirale Sb Mag 12.1

 

Le Taureau

Le Taureau est l'une des nombreuses métamorphoses de Zeus. Il s'était transformé ainsi pour enlever la belle Europe et l'emmener en Crète. Pour les Egyptiens, cette constellation représentait le bœuf Apis, dieu du Nil. Au XVème siècle, les Indiens méso-américains l'appelaient la mâchoire du bœuf. Et les Indiens d'Amazonie y voyaient au siècle dernier, la tête d'un taureau.

ALDEBARAN : Magnitude : 0,8 - Distance : 66 a.l. - (a Tauri) - Classe spectrale : K5 Aldébaran est une géante rouge. C'est une variable irrégulière variant entre 0,75 et 0,95.

NATH : Magnitude : 1,7 - Distance : 220 a.l. - (β Tauri) -Classe spectrale : B7 - Nath est une géante bleue.

M1 (Nébuleuse du Crabe) : Nébuleuse planétaire Mag : 8  Dist : 6000 a.l. Résidu de la supernova observée en 1054 par les Chinois. Au centre de la nébuleuse se trouve le pulsar HP05.31. découvert en 1968. Sa période de rotation est de 33 millisecondes. Diamètre 10 km à peine.

NGC 1647 : Amas ouvert. Mag : 6 -  Diamètre apparent : 40’ Cet amas montre 50 étoiles.

M45 (les Pléiades) : Amas ouvert Mag : 2 Dist : 400 a.l. Diamètre apparent : 100' Formation  il y a 60 millions d'années. On compte environ 500 étoiles dans une région de 8 années-lumière autour du centre de l'amas et plus de 2000 étoiles dans un rayon de 20 a.l.

Les Hyades : Amas ouvert. Distance : 130 a.l. Diamètre apparent : 3° L'amas des Hyades est âgé d'environ 600 millions d'années. On compte 260 étoiles de magnitude < 9.

 

Les Gémeaux

Castor (le dompteur de chevaux) et Pollux (au redoutable poing) étaient les fils jumeaux de Zeus et Léda. Sous le nom de Dioscures, ils étaient les dieux des athlètes. Ils étaient toujours ensemble, inséparables. Quand Castor fut tué, Pollux demanda à perdre son pouvoir d’immortalité et le rejoignit parmi les étoiles.

CASTOR : Magnitude : 1,59 - Distance : 45 a.l. - (a des Gémeaux). C’est un système multiple, Castor A et B sont séparées de plus de 6”, la période orbitale est sans doute supérieure à 400 ans.

POLLUX : Magnitude : 1,16 - Distance : 35 a.l. - (β des Gémeaux). Elle brille comme 35 soleils, a une couleur jaunâtre.

ALHENA : Magnitude : 1,93 - Distance : 105 a.l. - (Gamma Gem).

WASAT : Mag : 3,51 - (Delta Gem). Double

NGC 2158 : Amas ouvert

NGC 2392 : Nébuleuse planétaire Esquimau ou Clown. Mag : 8,3 - Diamètre apparent : 47”

 

Le Cancer

Cancer est le nom latin du crabe. Les Egyptiens y virent un cafard, les Indiens une colombe, les chinois un refuge pour les âmes des morts.

ACUBENS : Magnitude : 4.27 - Distance : 100 a.l. - (alpha). De couleur orange.

TEGMENI : Mag : 5.1 - Dist : 70 a.l. (Dzêta). C’est un système multiple.

M44 ou NGC2632 : Amas ouvert de La Crèche (appelé Praesepe ou la Ruche). Distance 525 a.l. 200 étoiles qui sont nés il y a 200 millions d’années.

M67 ou NGC2682 : Amas ouvert. Mag : 6.7 - Distance 2500 a.l. Diamètre apparent : 15’ soit 12 a.l.

NGC 2775 : Galaxie spirale de type Sa.

NGC 2608 & NGC 2545 : Galaxies Spirales.

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Le Lion :

C’est le Lion de Némée vaincu par Hercule. La peau du Lion était si dure qu’aucune lame, aucune flêche ne pouvaient l’entamer. Hercule réussit à l’étouffer dans ses bras.

REGULUS : Mag : 1,36 - Dist : 85 a.l. - (a du Lion ou “Petit roi”), blanc-bleuté.

DENEBOLA : Magnitude : 2,14 - Distance : 43 a.l. - (β du Lion). 

ALGIEBA : Magnitude : 1,98 - Distance : 90 a.l. - (Gamma Leo). C’est une étoile double, au nord ouest de cette étoile le radiant des Léonides, à la mi-novembre (comète Tempel-Tuttle).

ZOZMA : Magnitude : 2,55 - (Delta Leo). Elle se situe à 80 a-l, brille comme 50 soleils.

M65 et M66 : Couple de galaxies Mag : 9,4 -  2 galaxies spirales Sa et Sb allongées et dans le même champ à 20’.

M95 et M96 : couple de galaxies Spirale barrée SBb et spirale Sa

 

La Vierge

La Vierge est en train de glaner, l’Epi représente l’épi de blé, quant à Vindemiatrix c’est l’étoile vendangeuse.

EPI (Spica) : Magnitude 1 - Distance : 275 a-l. - (alpha) C’est une étoile bleue, de grande taille, double.

ALARAF ou ZAVIJAH : Magnitude : 3.8 - Distance : 32 a.l. - (béta). Cette étoile est dorée.

PORRIMA : Mag : 2.7 - Dist : 32 a.l. (gamma) Une des plus belles étoiles binaires visuelles.

BELLISSIMA : Mag  3.66 - Dist : 180 a.l. - (delta). C’est une étoile rouge sombre.

VINDEMIATRIX : Mag : 2.4 - Dist : 90 a.l.- (epsilon). Brille comme 50 soleils, entre elle et Alaraf se trouve l’amas.

M49 : Galaxie elliptique, la galaxie la plus brillante du fameux amas de galaxies de la Vierge.

M58 : Galaxie spirale barrée. Masse 160 milliards d’étoiles. Diamètre 50 000 a.l.

M59 : Galaxie elliptique de mag11, s’éloigne à 350km/s, très dense, diam.24 000 a.l.; masse de 250 milliards soleils

M60 : Galaxie elliptique de mag 10

M61 : Galaxie spirale vue de face, noyau brillant, diamètre 60 000 a.l.

M84 et M86 : Beau couple de galaxies elliptiques, chacune un diam de 25 000 a.l., 1er s’éloigne 2e se rapproche

M87 : La plus fameuse et la plus déconcertante des galaxies de la Vierge

M89 et M90 : Galaxie elliptique et galaxie spirale, magnitudes 10.

 

La Balance, Le Scorpion, Ophiuchus, Le Sagittaire, le Capricorne et le Verseau sont des constellations visibles plutôt l’été. 

 

Le challenge consiste à repérer à plusieurs reprises les constellations du zodiaque dans le ciel et à valider votre observation. La méthode est simple : il faut partir d’une constellation bien connue et suivre les étoiles en faisant des lignes simples. Exemple, à partir du carré de Pégase, vous suivez les étoiles d’Andromède, puis en dessous le Triangle, puis en dessous le Bélier et sur la droite M74 puis la constellation des Poissons qui encadre le carré de Pégase.   Bonne observation et bon repérage !